نقلاً عن The Australian

 تواجه سفارة المملكة العربية السعودية في كانبيرا دعوى جماعية من قبل موظفيها الأستراليين العاملين محليا الذين يزعمون أنهم حصلوا على رواتب منخفضة بملايين الدولارات من الأجور والتقاعد بعد إجبارهم على “عقود وهمية”.

ويزعم أكثر من 40 مواطنا أستراليا ومقيما دائما، ممن عملوا في البعثة الثقافية الملحقة بالسفارة، أنهم تعرضوا للسرقة في ساعات العمل الإضافية والعطلات والزيادات الموعودة في الأجور، وأن معاشاتهم التقاعدية والضرائب لم تدفع منذ ما يقرب من عقد من الزمان.

وقد تذرع مسؤولو المملكة الغنية بالنفط بالحصانة الدبلوماسية وزعموا أن المحاكم الأسترالية ليس لها اختصاص على السفارة في معركتها القانونية مع موظفي البعثة الثقافية.

سيتم البحث عن ما يقدر بنحو 10 ملايين دولار من الأجور والاستحقاقات ، بمتوسط 190،000 دولار للعامل ، في الدعوى الجماعية ، التي تم رفعها في المحكمة الفيدرالية في وقت سابق من هذا العام. وهي تشمل موظفين حاليين وسابقين في مكتب البعثة الثقافية بالسفارة.

ومن المرجح أن يتم اتخاذ هذا الإجراء القانوني الاستثنائي مع دخول قوانين حكومة البنيسي الحالي حيز التنفيذ العام المقبل لتجريم سرقة الأجور من قبل أرباب العمل في أستراليا.

تأسس مكتب الملحقية الثقافية السعودية في عام 2004. يقوم موظفوها بأداء واجبات إدارية وتقديم الدعم للطلاب السعوديين المبتعثين في الجامعات الأسترالية. لا يعتبرون موظفين دبلوماسيين أو قنصليين.

تزعم الدعوى الجماعية أن مكتب البعثة الثقافية أجبر قوته العاملة التي تزيد عن 100 موظف على إنهاء عقود الموظفين وعلى اتفاقيات مقاول مستقل “زائفة” في عام 2014.

يأتي العديد من الموظفين من الشرق الأوسط ، ووفقا للعديد ممن تحدثوا إلى The Weekend Australian ، كان لديهم فهم محدود لقوانين مكان العمل وتم تحذيرهم من أنهم سيفقدون وظائفهم إذا لم يوقعوا على نموذج إعلان المقاول. وادعى موظف واحد على الأقل أن توقيعه مزور.

وبعد أن وضع الموظفون في العقود الجديدة، توقف مكتب البعثة الثقافية عن دفع مستحقاتهم التقاعدية والتزاماتهم الضريبية. ويزعم أيضا أن رؤساءهم اوفقو الزيادة السنوية المقررة لزيادة الأجور وتوقفوا عن دفع اجرة ساعات خارج الدودام على العمل في عطلات نهاية الأسبوع والعطلات الرسمية والعمل الإضافي.

وعلى الرغم من اعتبار الموظفين متعاقدين، فإن الدعوى الجماعية تدعي أنهم ما زالوا يعاملون كموظفين من حيث أنهم تلقوا توجيهات في واجباتهم بنفس الطريقة، ولم يتفاوضوا على الأتعاب ولم يطلب منهم تقديم رقم تجاري أسترالي أو فواتير عن عملهم كما هو مطلوب للمتعاقد.

وقال موظف، لم يتم الكشف عن هويته خوفا من الانتقام، إن رؤساءهم في السفارة أبلغوا الموظفين بأن الاتفاقات قانونية. قال الموظف: “كان الجميع خائفين جدا من الوقوف في وجههم لأننا سنفقد وظيفتنا”. “هددونا بالطرد إذا لم توقعوا”. لم يعطونا فرصة لطلب المشورة القانونية وقالوا لنا إنهم سيجمدون راتبنا الشهري حتى يتم التوقيع عليه.

معظمنا ليس لديه نسخة من الاتفاقيات. لقد كنا نقاتل داخليا لإصلاحه ، وناشدنا الدبلوماسيين في السفارة ، وقد أثير مرارا وتكرارا. فقد بعض الناس وظائفهم عندما اشتكوا. قال أحد الموظفين إنه خصص أموالا لدفع الضرائب على مر السنين ، لكن آخرين لم يكونوا على دراية بالتزاماتهم. وقال إن مكتب الضرائب الأسترالي كان على علم بالقضايا مع موظفي مكتب البعثة الثقافية.

وقال متحدث باسم مكتب الضرائب الأسترالي إنه لا يمكنه التعليق على حالات فردية.

تم رفع الدعوى الجماعية في المحكمة الفيدرالية في مايو ضد السفارة الملكية للمملكة العربية السعودية في أستراليا (المكتب الثقافي). ويأتي ذلك في أعقاب قضية ذات صلة تتعلق ب 17 عاملا في مكتب البعثة الثقافية التي كانت تشق طريقها بهدوء إلى المحاكم.

في العام الماضي، حقق هؤلاء العمال انتصارا عندما رفضت الدائرة الفيدرالية ومحكمة الأسرة المحاولات السعودية للمطالبة بالحصانة الدبلوماسية. في تلك القضية، رفضت المحكمة طلبا “برفض الدعوى بإجراءات موجزة” على أساس أن الملحقية الثقافية السعودية “محصنة من اختصاص المحاكم الأسترالية”.

وفقا لقرار القاضي وارويك نيفيل ، فإن القضية – التي زعمت حدوث انتهاكات بموجب قانون العمل العادل – بالكاد تقدمت بعد طلبها الأولي لعام 2021 لأن ” … ويدعي المدعى عليهم أنهم لم يقبلوا قط باختصاص المحكمة فيما يتعلق بالطلب”. “يؤكد المدعى عليهم كذلك أن لديهم حصانة دبلوماسية” ، كتب القاضي نيفيل في حكمه.

وقال القاضي إن السعوديين قدموا “وفرة من الطلبات، بعضها (يجب أن أقول) صبي على الجانب الغريب”. وقال في حكمه إن السعوديين فشلوا أيضا في ذكر أي سابقة قانونية لرفض القضية وأن طلباتهم للحصول على الحصانة العامة “صيغت بعبارات فضفاضة وغير مناسبة بشكل مذهل”.

 “وكثيرا ما بدا أن المدعى عليهم رأوا أنه كلما زاد عدد المذكرات المقدمة إلى المحكمة، زاد احتمال منح الحصانة العامة المطلوبة؛ وكلما زاد احتمال منح الحصانة العامة المطلوبة؛ وكلما زاد عدد البلاغات المقدمة إلى المحكمة، زاد احتمال منح الحصانة العامة المطلوبة. كما لو أنه بالقوة الساحقة ، سيتم الاعتراف بهذه الحصانة وإضفاء الطابع الرسمي عليها “، قال القاضي نيفيل.

كما اتهمت وزارة الشؤون الخارجية والتجارة بخرق اتفاقية فيينا للعلاقات الدبلوماسية من خلال تقديم أوراق قانونية عن الدبلوماسيين السعوديين نيابة عن محامي الموظفين. ومن المعتاد أن يتم تقديم الإجراءات القانونية في السفارة من قبل مسؤولي الشؤون الخارجية في البلد المضيف، نيابة عن المحامين.

وقيل للمحكمة إن وزارة الخارجية والتجارة الاسترالية سلمت الأوراق القانونية إلى نائب رئيس بعثة السفارة آنذاك أحمد الدكر، الذي ادعى السعوديون لاحقا أنه لا يملك سلطة قبول الوثائق. ورفض القاضي نيفيل هذه الحجة وطلب منح الحصانة ورفض القضية.

وتم الاستماع إلى استئناف لهذا الحكم هذا الأسبوع في المحكمة الفيدرالية في سيدني وتم حجز القرار. ومن المتوقع الآن أن ينضم المدعون في هذه القضية إلى الدعوى الجماعية.

 وأصدرت محامية المدعين في كلتا القضيتين، إميلي شومارك، من شركة المحاماة سنيدن هول آند جالوب للمحاماة ومقرها كانبيرا، بيانا يؤكد مدى الإجراء القانوني. “تعمل Snedden Hall and Gallop لصالح مجموعة تضم أكثر من 40 موظفا حاليا وسابقا في الملحقية الثقافية لسفارة المملكة العربية السعودية،  الذين هم إما مواطنون أو مقيمون دائمون في أستراليا”. “يزعم عملاؤنا أنهم حرموا من الحصول على استحقاقات العمل الأساسية بما في ذلك التقاعد والعمل الإضافي ومعدلات العقوبات والاستحقاقات التعاقدية لزيادة الأجور السنوية والإجازة السنوية الإضافية لأكثر من 10 سنوات.

“ويزعم أيضا أن صاحب العمل قد أجبر عمالهم على إبرام اتفاقات مقاول وهمية  للسعي إلى تجنب دفع الحد الادنى من هذه الاستحقاقات.

“يريد عملاؤنا ببساطة أن يتم تزويدهم بالحد الأدنى من الاستحقاقات التي يحق لجميع الموظفين الأستراليين الحصول عليها.”

وحاولت صحيفة “ذا ويك إند أستراليا” الحصول على تعليق من السفارة السعودية والبعثة الثقافية. وأصدرت السفارة للصحيفة عنوان بريد إلكتروني لجهة الاتصال الإعلامية لكنها لم ترد على طلب مفصل للتعليق.

ستذهب الدعوى الجماعية الآن إلى المدعي العام الفيدرالي مارك دريفوس ، الذي سيرسلها إلى DFAT لتقديمها إلى ممثلي البعثة الثقافية السعودية أو السفارة ، تماشيا مع البروتوكولات المعتادة.